Ainavihanta havupuu, koko 1–5 (25) m. Runko nuorena harmaanvihreä, tiheäoksainen; vanhemmiten punaruskea, liuskoina kuoriutuva.

Lehdet tasasoukkia, usein harmaanvihreitä, otakärkisiä; korvakkeet kalvomaisia, suikeita, aluksi niveltä ympäröiden yhdiskasvuisia, mutta pian tyvestäkin erillisiä.

Kukinta-aika: Siitepöly vapautuu alkukesällä (V).

Elinympäristö: Lehtomaisissa kangasmetsissä.

Levinneisyys Suomessa: Vakinainen alkuperäinen. Ahvenanmaalla.

Uhanalaisuus Suomessa: Silmälläpidettävä (NT). Rauhoitettu Ahvenanmaalla.

Hyvin myrkyllinen. Kuori, lehdet/neulaset ja siemenet vahvasti myrkyllisiä. Marjakuusen sisältämässä pseudoalkaloidiseoksessa on kahta myrkyllistä taksiinilaatua.