Monivuotinen ruoho. Koko 20–40 cm. Varsi on pysty, kalju ja usein haaraton. Lehdet ovat kierteisesti ja korvakkeettomia. Tyvilehdet ovat pitkäruotisia, vanhat ruodit säilyvät säikeinä varren tyvellä, lapa on 7–15 cm leveä, tavallisesti viisiliuskainen, liuskat 3–6-halkoisia ja hampaisia. Varsilehdet ovat lyhyempiruotisia, ylimmät lehdet kokonaan ruodittomia, lapa vähemmän liuskoittunut ja liuskat kapeampia. Kukat ovat yksittäin tai kukinto on 2-3-kukkainen viuhko. Kukat ovat kaksineuvoisia, säteittäisiä, 2–5 cm leveitä ja litteän palleromaisia. Verholehdet (n. 10) ovat terälehtimäisiä, 15–25 mm pitkiä, kuperia, heleänkeltaisia, suunnilleen heteiden pituisia. Terälehdet (n. 10) ovat litteitä, kapeita mesilehtiä. Kukkii alku- ja keskikesällä (V–VII). Hyönteispölytteinen. Pölyttäjänä toimii pieni kärpänen, jonka toukka elää kukassa. Hedelmä on monisiemeninen tuppilo, 7–10 mm pitkä, ota yli 1 mm pitkä. Tuppilot lukuisia.

Elinympäristö: Lehdoissa, lehto- ja lettokorvissa, lähteiköissä, tulvapensaikoissa ja niityillä, tuntureilla niityillä ja lumimailla. Kalkinsuosija. Yleinen Pohjois-Suomessa, muualla harvinaisempi.

Myrkyllinen. Tuoreissa versoissa myrkyllisiä alkaloideja.