Tarassaco

Taraxacum spp.

Caratteristiche distintive:
Ci sono diverse centinaia di sottospecie del taraxacum, comunemente chiamato dente di leone, soffione o tarassàco. È una pianta erbacea perenne che raggiunge un'altezza da 10 a 40 cm. Le sue foglie pennatofidi formano una rosetta basale posta al livello del suolo, appena sopra il fittone robusto. Un peduncolo cavo e afillo, morbido e dal colore pallido, emerge dal centro della rosetta e finisce con un'infiorescenza singola. La parti verdi della pianta contengono un abbondanza di lattice bianco.

Habitat:
I tarassachi crescono frequentemente vicino all'uomo nei posti come i prati, bordi delle vie e altri ambienti antropizzati. Tante micro-specie tipiche della Finlandia crescono anche lungo le coste o i terreni acquitrinosi. La pianta è comune in tutto il paese. Si possono coltivare nella terra ricca di nutrimenti per farne insalate.

Stagione della raccolta:
Le foglie vanno raccolte in primavera o all'inizio dell'estate quando sono lunghe da 10 a 15 cm e prima della fioritura. Si raccolgono solo due terzi delle foglie, o a mano o usando le forbici (nei campi di coltivazione la raccolta viene effettuata meccanicamente). Nel nord della Finlandia le foglie vanno raccolte entro metà luglio. I fittoni vanno raccolti in primavera prima della fioritura o nel tardo autunno quando le foglie iniziano ad appassire. I capolini vanno raccolti non appena aperti e i boccioli non appena spuntano. La raccolta dei fittoni richiede l'utilizzo della vanga o della motozappa. 

Valori nutrizionali:
Per quanto riguarda le quantità giornaliere raccomandate, le foglie del tarassaco contengono quantità significative di sostanze nutritive come calcio, ferro, riboflavine e vitamine C, B6, A e E.

Uso:
Le foglie hanno un gusto forte, pungente, pepato e spesso anche amaro. Conviene rimuovere la vena centrale delle foglia, in quanto ha un gusto acre.  Le foglie si possono utilizzare nelle insalate, negli stufati e nelle zuppe. I fittoni invece possono essere aggiunti nelle zuppe, nelle casseruole o negli spezzatini, e usati come aroma per la birra e altre bevande fatte in casa e addirittura come un sostituto per il caffè. Macinati si possono mischiare con la farina per preparare diversi tipi di pietanze al forno o bollite.