L’airelle

Vaccinium vitis-idaea

Description :

L’airelle est un sous-arbrisseau vivace de 5 à 30 cm de haut, dressé, qui pousse orienté vers le haut. Les tiges sont rigides et duvetées. Ses feuilles à l’aspect cireux sont persistantes. Elles sont de forme pointue, de couleur verte sur la face supérieure et vert clair sur la face inférieure. L’airelle fleurit en mai-juillet. La corolle évasée en forme de cruche de 5–8 mm de long est blanche ou rougeâtre. Les inflorescences se trouvent sur les grappes terminales denses. Cette baie acidulée est sphérique, rouge et juteuse.

Habitat :
L’airelle pousse sur tout le territoire de la Finlande. L’airelle est le sous-arbrisseau le plus commun des sous-bois. Elle pousse typiquement sur les landes sèches, relativement sèches et fraîches. On la rencontre également sur les zones marécageuses, dans les forêts mixtes les zones forestières inhabitées, sur les terrains rocailleux, les landes des monts lapons et les fossés en bordure des champs.

Période de récolte :
Parmi toutes les baies sauvages, l’airelle offre le plus grand potentiel de récolte. La récolte est plus sûre comparé à la myrtille, car l’airelle fleurit deux semaines plus tard. À cette période-là, le temps est plus stable et les insectes pollinisateurs sont en plus grand nombre. La production est la meilleure dans les zones où les branches des arbres n’ombragent pas les pousses d’airelles. Les plantes d’airelles les plus fructueuses se trouvent sur les zones d’éclaircies après abattage final ou sous les baliveaux. Les lieux les plus riches en baies offrent un rendement de 100–500 kg par hectare. La meilleure période de cueillette des airelles se situe de la fin août jusqu’à début octobre.

Valeur nutritionnelle :
L’airelle contient de grandes teneurs en vitamine E, cependant, c’est la baie sauvage qui contient le moins de vitamine C. L’airelle est spécialement riche en manganèse et constitue aussi une bonne source de fibres. L’airelle contient également de nombreux polyphénols variés dont les impacts sur la santé font l’objet de vastes études. Cette baie renferme entre autres, des lignanes, des proanthocyanidines et des resvératrols. L’airelle contient les mêmes quantités de resvératrols que la matière première du vin : le raisin noir.

Food component (in English):
Finnish institute for health and welfare
Based on the Fineli Food Composition Database Release 20 (June 27, 2019)

Utilisation :
L’airelle est traditionnellement utilisée pour accompagner les plats de viande. Elle est utilisée comme matière première pour les soupes de baies, les porridges, les plats au four, la pâtisserie et les sirops. L’airelle se conserve congelée, séchée, réduite en purée, en gelée ou en confiture. Les baies renferment de l’acide benzoïque qui agit comme conservateur naturel, ainsi les baies se conservent bien au frais, réduites crues en purée ou conservées dans l’eau. Après les gelées, on peut utiliser les airelles cueillies pour faire du jus/sirop.

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